エコキュートとは？エコキュートの仕組みやガス給湯器との違いをご紹介

「エコキュート」という言葉は聞いたことがあるけど、実際にどのような仕組みなのか、どれくらい節約できるのかなど、よくわからないという方が多いでしょう。自宅の光熱費を抑えたい方や、これから一戸建てに住む予定の方にとって、エコキュートは検討するべき設備の一つと言えるでしょう。
この記事では、エコキュートとはどのようなもので、なぜ節約できるのか、その仕組みやほかの給湯器との違いなど、詳しくご紹介していきます。
エコキュートを検討されている方は、ぜひ参考にしてください。

エコキュートとは？

エコキュートとは、パナソニックやダイキンなど、各メーカーが提供している給湯器の種類の一つで、ヒートポンプ方式と呼ばれる仕組みを利用して水をお湯に変える設備です。
ガス給湯器はガスの熱を利用してお湯に変えていますが、エコキュートは大気中の熱を利用してお湯に変える仕組みになっています。エコキュートは大気中の熱を利用してお湯に変えることができるため、省エネ性が高く地球環境にも優しい設備であることが特徴と言えます。

エコキュートの仕組み

ここからは、エコキュートの仕組みについて確認していきましょう。

ヒートポンプユニットと貯湯タンクユニット

エコキュートは大きく分けて「ヒートポンプユニット」と「貯湯タンクユニット」という装置で構成されています。ヒートポンプユニットでは、水をお湯に変えており、お湯を作る装置がヒートポンプユニットです。そのお湯を貯めておくことができるのが貯湯タンクユニットとなり、作られたお湯を貯湯タンクユニットに貯めて、それぞれお風呂やシャワー、蛇口などで利用するお湯を貯湯タンクユニットから送っています。

エコキュートがお湯を作る仕組み

エコキュートがどのようにお湯を作っているか、確認していきましょう。
先述したようにお湯を作っている場所はヒートポンプユニット内となり、ヒートポンプユニットの中に空気を取り込み、熱を作っています。
ヒートポンプユニットにあるファンによって大気中の空気をくみ上げ、「冷媒」と呼ばれるもので大気中の熱を吸収しています。吸収した熱をさらに圧縮して「高温・高圧」にすることで、水に熱を伝えてお湯に変えています。
お湯が作られると、貯湯タンクユニットにお湯が送られ、そこからシャワーやお風呂などにお湯が送られるようになっています。ただし、この時、お湯の温度は熱湯になっているため、混合弁と呼ばれる弁において水とお湯を混ぜ合わせて設定されたお湯の温度に調整し、送られる仕組みになっています。

エコキュートとガス給湯器との違い

ここからは、エコキュート以外の給湯器と比べてどのような違いがあるのか、確認していきましょう。

ガス給湯器との違い

ガス給湯器とエコキュートの大きな違いは「瞬間湯沸かし式」という点と、「お湯を作る仕組みが違う」という点です。
エコキュートが大気中の熱を利用してお湯を作るのに対して、ガス給湯器はその名前の通り、お湯を沸かすためにガスを利用しています。このお湯を作る仕組みそのものが違う点が大きいですが、さらに大きな違いとして、エコキュートは作られたお湯を貯湯タンクユニットというところで貯めておきますが、ガス給湯器はその時その時で、お湯を作るため、作られたお湯はその場で使われるようになります。そのため、瞬間湯沸かし式と呼ばれる仕組みになっています。
ガス給湯器で有名なのは「エコジョーズ」などのサービスとなります。

電気温水器との違い

エコキュートと電気温水器では何が違うのでしょうか。ガス給湯器と同様に、そもそもお湯を作る仕組みが異なります。エコキュートは大気中の熱を利用してお湯を作るのに対して、電気温水器は電熱ヒーターと呼ばれる電気の熱でお湯を直接加熱してお湯を沸かしています。
エコキュートと似ているところは、お湯を保温しておくことができ、貯湯タンクに貯められたお湯を利用しているところです。
エコキュートと比べて設置する機器は1つで済むというメリットはありますが、電気料金がかかるため、ランニングコストが高めとなっています。

エコキュートを利用するメリット

ここからは、エコキュートを利用するメリットについて、確認していきましょう。

環境にやさしい

エコキュートを利用するメリットの一つに、地球環境にやさしいという点があります。エコキュートは「ヒートポンプ技術」を利用した設備となり、空気中にある熱を集めてお湯を作る仕組みとなっているため、従来の給湯設備よりも二酸化炭素の排出量が少ないため、地球にやさしい給湯器と言えるでしょう。
また、エコキュートの最大の特徴は、少ないエネルギーでお湯を沸かすことができるという点にあります。お湯を沸かすためには、たくさんの熱やエネルギーが必要になりますが、エコキュートは大気中の熱を利用してお湯を作るため、使用する電気の量が少なく、低エネルギーでお湯を作ることができ、環境にやさしい仕組みと言えます。

災害時には非常用水として利用できる

エコキュートを利用するメリットの一つとして、災害時の非常用水として利用できるという点もあります。エコキュートは貯湯タンクユニットの中にお湯を貯めておくことができるため、何かの災害が起きたときでもお湯が貯められている状態となっており、水道が使えない状態のときにも、貯湯タンクユニットにあるお湯を使うことができます。
飲料用としては利用できませんが、トイレやシャワー、手洗いなど、災害時でも利用することができます。

節約になる

エコキュートを利用するメリットとして一番大きいのは、節約になるという点です。
エコキュートは先述したように少ないエネルギーでお湯を作ることができるため、電気エネルギーにかかる費用が少なくて済みます。特に、エコキュートは基本的に夜中にお湯を作るため、電気料金が安い時間帯に稼働し、光熱費を抑えることができます。
毎月の光熱費を抑えたい方は、エコキュートの利用がおすすめです。

エコキュートの選び方

次に、エコキュートを利用するときに、どのようなエコキュートを選ぶべきなのか、詳しく確認していきましょう。

給湯タイプで選ぶ

エコキュートを選ぶときには、給湯タイプで選ぶ方法があります。給湯タイプには、「フルオート」「オート（セミオート）」「給湯専用」といったタイプがあり、ご自宅の利用に合わせてタイプを選ぶ必要があります。

タンクの形状や容量で選ぶ

次に、タンクの形状や容量で選ぶという方法もあります。
タンクには「角型タイプ」と「薄型タイプ」があり、容量は550Lや460L、370Lなどいくつかの種類があります。タンクの形状についてはご自宅のスペースに合わせて選ぶ必要があり、タンクの容量については、家族の人数や使うお湯の量などを考えて選ぶ必要があります。

地域の特徴に合わせて選ぶ

地域によってはエコキュートを利用するときに注意して選ばなければならない場合もあります。
例えば、寒冷地においては、冬季に最低気温が低くなることがあるため、寒冷地仕様のエコキュートを選ぶ必要があります。また、潮風の影響を受ける海岸線にお住まいの方は、耐塩害地仕様のエコキュートを利用することが必要です。
このように、お住まいの地域によって選ぶべきエコキュートがありますので、事前に確認しておきましょう。

メーカーで選ぶ

好きなメーカーで選ぶという選択もあります。
エコキュートはパナソニックやダイキン、三菱電機や日立など、各メーカーから製品が出ており、メーカーの特徴や好きな製品で選ぶことも可能です。
それぞれのメーカーごとに省エネ機能や快適機能などさまざまな特徴があるため、好きな機能や製品を選択して選ぶという方法があります。

エコキュート選びでよくある質問

エコキュートを選ぶときには、さまざまな疑問が出てくることでしょう。この記事でご紹介した部分以外の疑問点など、以下のFAQページでもご紹介していますので、ぜひ参考にしてください。

エコキュートのまとめ

ここまで、エコキュートとはどのようなものか？についてご紹介してきました。
エコキュートはほかの給湯器と比べても、省エネや環境にやさしいところなど、節約したい方や地球環境にやさしい暮らしをしたい方にとってはとてもおすすめの設備です。
エコキュートを選ぶ際にはメーカーや性能など、さまざまな選び方があるため、自分に合ったエコキュート選びがおすすめです。
エコキュートを利用して、省エネな暮らしをはじめましょう。